Статья — «История голландской колониальной империи»
Голландия была одной из первых европейских стран, вставшей на путь активной колониальной политики. Проникновение голландцев на Суматру, Яву и другие острова Индонезии связано с именами мореплавателей Корнелиса Хаутмана, Якоба Ван-Нека, Якоба Лемера, Виллема Схаутена.
В 1602 году была основана Голландская Ост-Индская компания, а в 1621 году - Вест-Индская, которые энергично принялись вытеснять португальцев и испанцев из их колоний. На западном побережье Африки голландцы построили фактории, ставшие центрами работорговли. Отсюда они вывезли во второй половине XVII века не менее 100 тысяч негров. 6 почтовых марок острова Святой Елены напоминают о событиях того времени (№ 306-311).
Центром голландских владений в Индонезии стал город Батавия, основанный в 1619 году. Отсюда в 1642 году в плавание отправился Абел Тасман с целью исследования неизвестных островов в Индийском и Тихом океанах. Открыв один из них, он назвал его Вандименовой Землей (почтовые марки Вандименовой Земли № 1-9). В 1857 году в честь первооткрывателя остров получил название Тасмания. Двигаясь на восток, Тасман обнаружил Новую Зеландию (марка Новой Зеландии № 246). В 1643 году Тасман наносит на карту острова Фиджи (марки Фиджи № 272). Имя мореплавателя связано с изучением Новой Голландии (так ранее называлась Австралия), которую открыл в 1609 году голландец В. Янц. Тасман доказал, что Австралия является самостоятельным материком (марки Австралии № 299, 335).
В 1600 году мореплаватель Хаутман побывал на острове Маврикий. Изгнав португальцев, голландцы колонизировали остров. В 1710 году завоеватели покинули Маврикий. Серия почтовых марок Маврикия (№ 449-468) рассказывает о том, как он не раз переходил из рук в руки различных колонизаторов.
Борьба между Голландией и Португалией проходила и за господство на юге Африки. В 1652 году у мыса Доброй Надежды голландцы основали Капскую колонию, построили здесь поселок, из которого впоследствии вырос город Капстад (Кейптаун). Созданию этой колонии положил начало представитель Ост-Индской компании Ян ван Рибек (марки Голландии № 564-567, Юго-Западной Африки № 227-231). Захватчики жестоко обошлись с коренными жителями Африки, беспощадно истребляя племена бушменов и готтентотов. Голландская Вест-Индская компания приняла активное участие в колонизации Северной и Южной Америки. Действовала она разными методами, не гнушаясь морским пиратством. Так, Пит Хейн, главнокомандующий флотом Вест-Индской компании «прославился» нападением на знаменитую испанскую «Серебряную флотилию». Пираты ограбили 9 судов, захватив груз благородных металлов на сумму 12 миллионов гульденов (марка Голландии № 405). Пиратские корабли Голландии можно увидеть на марках Виргинских островов (№ 207) и Сент-Кристофера (№ 232).
В 1626 году Вест-Индская компания основала в Северной Америке поселение Новый Амстердам. Сюда была вскоре завезена первая партия африканских рабов. Впоследствии поселение превратилось в большой город, получивший название Нью-Йорк (марка США № 578). Произошло это в 1664 году, после того, как Англия заставила своего противника уступить все североамериканские земли.
В 1934 году в Голландии отметили 300-летие начала колонизации Кюрасао. Остров, открытый в 1499 годe испанским мореплавателем А. Охедой, был завоеван голландцами и превращен в один из крупнейших пунктов работорговли. На двух почтовых марках, выпущенных по поводу юбилея, изображен порт Виллемстад, каким он был в XVII веке и стал в XX (№ 265-266). 300-летию колонии посвящены также 17 марок Кюрасао (№ 100-116). На трех из них помещен портрет Вилема Усселинкса, основателя колонии (№ 100-102). На марках № 109-111 изображен корабль адмирала Иоханнеса ван Вальбеека, руководившего операцией по завоеванию Кюрасао и соседних островов.
Первые голландские поселенцы появились на северо-восточном побережье Южной Америки в 1598 году. Это была Гвиана, открытая X. Колумбом в 1499 году. В 1593 году король Филипп II объявил Гвиану владением Испании, но было уже поздно - испанцев вытеснили голландцы, которым, в свою очередь, вскоре пришлось столкнуться с Францией и Англией. Борьба между ними была исключительно долгой и упорной. Успех сопутствовал Англии, которая по соседству с Французской создала Британскую Гвиану. По договору в Бреда в 1667 году Англия уступила голландцам Суринам, или Нидерландскую Гвиану. Три марки Суринама (№ 463-465) посвящены 300-летию подписания договора.
В 1943 году в Голландии поступила в обращение серия из 10 почтовых марок с портретами знаменитых адмиралов. Одним из них был Мартин Тромп Старший, известный как «глава голландских адмиралов» (№ 404). Его помощником был адмирал Корнелис де Витт, назначенный на пост главнокомандующего флотом (марка № 407). Он участвовал во многих сражениях и был убит в бою 1658 года. Во время первой англо-голландской войны проявился выдающийся талант флотоводца адмирала Михаила Адриана де Рюйтера (№ 402), Он одержал много побед во второй и третьей англо-голландских войнах (1665-1667 гг. и 1672-1674 гг.). Вместе с ним сражались адмиралы Корнелис Эвертсен Старший (№ 408), Корнелис Тромп Младший (№ 410), де Вриес (№ 409).
Адмирал Рюйтер участвовал в войнах Голландии и Испании против Франции. Летом 1674 года со своей эскадрой он направился в Вест-Индию, посетил остров Синт-Эстатиус, но поход не увенчался успехом (марка Нидерландских Антильских островов № 356). За бой у Стромболи в январе 1676 года со знаменитым французским адмиралом А. Дюкенем испанский король пожаловал Рюйтеру титул герцога. Ему посвящены марки № 73-75, 402, 671-672. Именем Рюйтера назван крейсер голландского военно-морского флота (№ 432). В 1976 году в Голландии отметили 300-летие со дня смерти Рюйтера. На марке, изданной по этому поводу, изображен памятник адмиралу, установленный в Флессингене (№ 1040). Многочисленные войны, которые вела Голландия с Англией и Францией в XVII веке, сильно истощили и обескровили страну. Время безраздельного господства Голландии прошло. После 4-й войны с Англией (1780-1784 гг.) голландцы утратили свои позиции в Индии, на Цейлоне. В конце 1799 года перестала существовать Ост-Индская компания. Голландская буржуазия все же не прекратила попыток утвердиться на «свободных» территориях. На поиски неизвестной Южной Земли отправился мореплаватель Якоб Роггевен. Южной Земли он не нашел, но открыл остров Пасхи и архипелаг Самоа. Марки Западного Самоа (№ 301-304) отметили 250-летие этого события.
В августе 1828 года Голландия аннексировала западную часть острова Новая Гвинея. К началу XX века она сохранила за собой Нидерландскую Индию (Индонезию), Кюрасао, Суринам.
Во время второй мировой войны Индонезия была оккупирована японскими войсками. Сражаясь с захватчиками, индонезийский народ боролся и за то, чтобы избавиться от голландских колонизаторов. 17 августа 1945 года была провозглашена независимость Индонезии. Это событие нашло отражение и в филателии. На марках колониального периода с портретом королевы Вильгельмины была сделана надпечатка «Индонезия», а полоской черного цвета зачеркнуты слова «Нидерландская Индия» (№ 332-338). Весной 1963 года решена и такая сложная проблема, как воссоединение с Индонезией Западного Ириана (№ 342-344). Что касается Суринама, то эта колония в 1953 году добилась автономии в составе Королевства Нидерландов (марки Суринама № 308, 327, 404, 507). 25 ноября 1975 года Суринам стал независимым государством (№ 627-629, блоки № 16, 17, 18). В 1954 году самоуправляемой частью Королевства Нидерландов стали Нидерландские Антильские острова (№ 235, 290-292, 337, 402).